Главная / Публикации / О. Тарасевич. «Подарок Мэрилин Монро»

Глава 8

Джорджио Мацони умирал. Умирал давно и мучительно, несмотря на все попытки медиков облегчить боль. Многочисленные инъекции, пускавшие в его кровь наркотический туман, помогали слабо и ненадолго. После укола проходило не больше часа, которые старик мог провести без стонов. Тем не менее взгляд поблекших голубых глаз был довольно спокойным. Да, Мацони испытывал боль. Но не страх перед собственной смертью.

«Он словно бы видит ту дорогу, по которой ему предстоит пойти совсем скоро, — подумал Стивен Уэйн, осторожно откидывая одеяло с постели Мацони. — Знать бы на самом деле, что там такое. Вообще-то я никогда не задумывался о таких вещах, как смерть или загробный мир. Но здесь, в хосписе, подобные мысли невольно лезут в голову».

Осторожно, стараясь не причинить боли высохшему телу, Стивен стащил со старика пижамные штаны. А потом, подстелив салфетку, снял и памперс.

В памперсе темнел кал, и Стивен вопросительно посмотрел на своего подопечного. Обычно тот в таких ситуациях просил, чтобы его отнесли в ванную и аккуратно ополоснули струей воды. Но Джорджио становится все слабее. Похоже, он уже вот-вот сделает то, ради чего все и оказываются в хосписе, — умрет; не без боли, но без отчаянного страха. Впрочем, Мацони не похож на других пациентов хосписа. У него изначально было какое-то умиротворенно-философское настроение, ему не требовалась поддержка психологов, которые помогают больным облегчить муки осознания того, что те стоят на пороге смерти...

Да, так и есть, Мацони сдает. Ему горько признаться, что он не выдержит уже даже самую обычную гигиеническую процедуру.

Старик не знает, что делать.

Он просто закрывает глаза, оставляя волонтера наедине с этой проблемой.

За время дежурств в хосписе такое поведение больных стало привычным, не вызывает удивления. Только вот у большинства умирающих из-под прикрытых век катятся слезы.

Морщинистая кожа старика суха.

Почти уничтоженный болезнью, он все-таки остается сильным.

Оказывается, так бывает — сил на борьбу за жизнь нет, но есть какое-то невероятное спокойное достоинство...

— Сегодня мы воспользуемся салфеткой, — говорит Стивен Уэйн, изо всех сил стараясь, чтобы от разрывающей сердце жалости не задрожал голос. — А душ примем завтра. Вот, я протру ваши ягодицы салфеткой, и все будет в порядке. Салфетка пропитана раствором с антисептиком, очень удобно. Вообще, знаете что? Вы — большой молодец, мистер Мацони. Вы очень сильный человек, и я рад, что вас узнал.

Слова на самом деле уже почти не нужны. Их произносишь машинально, пытаясь успокоить. Наверное, в первую очередь себя, не умирающего...

За те две недели, которые старик находится в хосписе, Стивен изучил все пожелания и предпочтения этого пациента.

Мацони не просит пульт от телевизора, новостная пена дней его не интересует. И чтения вслух он не любит. Надо просто включить диск с классической музыкой (Джорджио предпочитает легкие и светлые «Времена года»). И посидеть часик возле его постели. При этом пациенту даже нравится, когда волонтер не сосредотачивает внимание только на нем. Можно просматривать газеты, щелкать клавишами ноутбука или увлечься игрой на мобильном телефоне.

Впрочем, теперь — Стивен Уэйн на цыпочках подошел к музыкальному центру и выключил негромко игравший диск — развлекать Джорджио музыкой не надо.

Он заснул, дыхание стало ровнее. Разгладились напряженные складки у губ.

У него есть пара минут, пока еще обезболивающее продолжает действовать. Мацони так счастлив в эти мгновения...

«Господи, пожалуйста, если ты есть... — Стивен Уэйн открыл крышку ноутбука и вздохнул. — Нет, наверное, я неправильно к нему обращаюсь. Станет он выполнять мои просьбы, если я тут сомневаюсь: а может, он есть, а может, его нет... Я не сомневаюсь, я верю, правда. И прошу только об одном: чтобы смерть, которая придет ко мне, была быстрой и безболезненной...»

Изредка поглядывая на спящего старика, Стив погрузился в работу.

Его пальцы быстро бегали по клавишам, и иногда он даже ловил себя на мысли, что ему нравится и сам процесс, и написанный текст.

Умирающий старик, ведущий себя мужественно и достойно, словно бы придавал сил. Заставлял проще относиться к своей работе, да и вообще ко всему происходящему. Все-таки жизнь — стремительная гонка, никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом. Но, возможно, имеет смысл не переживать из-за настоящего — ведь неприятности следующего виража окажутся на порядок круче...

Когда время для благотворительной работы завершилось, Стивен Уэйн заторопился домой.

Ведь уже скоро должен приехать курьер, который привезет арендованный смокинг.

О, это, наверное, будет потрясающий вечер!

Прекрасная музыка, хорошая еда, развлечения...

«Интересно, в каком платье появится Лика? — Стивен, опускаясь на водительское сиденье своего роскошного «БМВ», смущенно улыбнулся. — Я понимаю, что в личном плане мне с ее стороны ничего не светит. Может, если бы рядом с ней не находился тот отмороженный бандит, мои шансы на успех оказались бы высокими. Кажется, пару раз она смотрела на меня с явной заинтересованностью. Но потом русский психопат произвел на девушку впечатление. Прекрасно понимаю: мне ничего не обломится, кроме бесед о литературе или последних событиях в криминальном мире. Но ничего не могу с собой поделать. Хочу, чтобы мы оказались в одной постели. У меня никогда не было русской любовницы...»

Выбранный по фотографии на сайте смокинг оказался изумительным.

Стив довольно повертелся перед зеркалом.

Когда у тебя рост, как у баскетболиста, а еще широкие плечи и узкие бедра — очень сложно подобрать костюм, который нигде не жмет или, наоборот, не болтается.

Но в этот раз выбор сделан удачно. В таком смокинге и «Оскар» получать не стыдно!

— Вообще Фриманы, конечно, молодцы, — пробормотал Уэйн, брызгаясь своей любимой туалетной водой от «Hermes». — Несмотря ни на что, не отменяют запланированную вечеринку. И, в общем, это правильно. Майкл так долго готовился... Он по секрету рассказал мне, что заказал скульптуру Кати из шоколада. Как это мило! Как там говорится во время свадебной церемонии? Всегда вместе, в болезни и здравии, радости и печали? У ребят, живущих по соседству, это получается!

По идее, ничего из увиденного во время вечеринки удивить Стивена не могло.

Роскошное белоснежное Катино платье? Оно было рассмотрено во всех подробностях еще раньше. Катя репетировала, как будет спускаться по лестнице, видимо, хотела потренироваться, чтобы на вечеринке не запутаться в складках длинного наряда. Заборчик между участками чисто символический, отлично можно рассмотреть, что происходит у соседей. Платье и правда великолепное. Далеко не все, что показывают на фэшн-показах, выглядит так оригинально и вместе с тем элегантно.

Огромный лимузин «Хаммер», в который поместились все гости, и, распивая шампанское, покатили на прогулку по вечернему Лос-Анджелесу? Таких машин полно. Вроде бы Майкл говорил, что именно этим авто пользовался кто-то из голливудских знаменитостей. Наверное, и Катя теперь тоже может себя почувствовать звездой.

Лика Вронская в ярко-красном платье, похожая на вспыхнувший факел, очаровательна. Но несложно предположить: без платья она намного прекраснее. А еще лучше она смотрелась бы без русского бандита, не спускающего с нее глаз!

Да, все выглядит очень красиво. Сад украшен гирляндами воздушных шаров и фонариками. Звучит легкий джаз. Красивые люди в стильной вечерней одежде то негромко переговариваются, то хохочут. Майкл только что вручал жене такой огромный букет белоснежных роз, не удержал равновесия и загремел прямо в бассейн...

Но в этом вечере есть что-то очень важное, чего не видно на первый взгляд.

У Кати такое счастливое лицо! Майкл с нежностью и заботой помогает жене разместиться в кресле, изо всех сил старается предугадать ее желания...

Настоящий праздник — это не вышколенные официанты, обносящие гостей великолепным шампанским. Это то, что происходит между двумя влюбленными людьми. Они сейчас словно распространяют вокруг себя яркий свет, тепло...

«Интересно, как это: жить с кем-то и знать, что партнер будет рядом всегда? — подумал Стив, делая глоток шампанского и машинально оглядывая гостиную на предмет наличия подходящих объектов для флирта. — Выбрать одного человека и пытаться прожить с ним всю жизнь — для меня это что-то не только недоступное, но и непостижимое. Хотя я понимаю, что только это и есть то правильное и важное. Любовь — это счастье, смена женщин — развлечение...»

— Добрый вечер, Стив! Как ты?

Он окинул Лику восхищенным взглядом. Длина ее красного платья была более чем целомудренной, ниже колена. Но вырез декольте так сильно обнажал высокую загорелую грудь...

Сглотнув слюну, Уэйн пробормотал:

— Если бы ты смотрела на меня так, как смотришь на своего Андрея, я бы ответил: «Превосходно». Что нового у тебя? Выбиралась на экскурсии?

Девушка покачала светловолосой головой:

— Было некогда. Представляешь, мы случайно отыскали в доме еще один комплект пленок с записями голоса Мэрилин Монро. Мы стали их прослушивать, но не успели дослушать до конца — приехала полиция, пленки нашли и отобрали. Хорошо еще, что я догадалась сделать дубликат хотя бы части записи на диктофон. А еще мы нанимали с Катей частного детектива, его убили, и опять приезжала полиция...

От обилия новостей (или это шампанское? Или декольте девушки?) у Стива закружилась голова.

Он взял Лику под руку, увлек на дорожку, вдоль которой росли апельсиновые деревья. И потребовал:

— Рассказывай обо всем по порядку. Что было на пленках? Ты додумалась сделать несколько копий? У тебя старый пленочный диктофон или цифровой? Надеюсь, если ты пользуешься цифровым диктофоном, ты сделала копии? Обязательно займись этим! Звуковой файл — вещь ненадежная, он может повредиться. И... я очень тебя прошу... Ты ведь дашь мне возможность послушать ту запись?

На симпатичном лице девушки появилось ехидное выражение:

— Мне кажется, это немножко незаконно. Ты не боишься, что тебя заберут в полицию? Я, если честно, сама очень напугана. И еще эта непонятная смерть детектива...

Стив замотал головой:

— Нет, что ты, ничего я не боюсь! Ведь про диктофонную запись никто не знает? Ты ничего не сказала полицейским?

— Естественно! Про запись знают только наши — Катя, Майкл, Андрей. Мы собирались еще раз послушать файл — завтра, после вечеринки. А копия у меня, конечно, есть, я перенесла файл на ноутбук.

— Я размещаю копии всех своих материалов в Интернете, там есть специальные сайты. Можно хранить фотографии, звуковые файлы.

— А я все собираюсь этим заняться, однако руки не доходят... Слушай, но как я вчера испугалась! Представляешь, мы слушаем пленки — и тут в калитку трезвонят полицейские. Мы попытались потянуть время, спрятали записи. А полицейские словно бы знали обо всем — они помчались прямиком к тайнику!

Стивен пожал плечами:

— Но ведь это же так просто. Объяснение лежит на поверхности! Вы находили в доме камеры, да? Однако почему вы так уверены, что обнаружили все приборы? Видимо, еще что-то осталось, и часть из них все еще находится в рабочем состоянии.

— Да брось ты! Быть такого не может! Стив, мы обшарили все стены.

— А потолки? А мебель?

— Мебель — да, осматривали. И потом... даже если предположить, что часть камер осталась и работает. Тогда получается, что камеры в нашем доме понатыкала полиция?! Но зачем?!

Стивен достал сотовый телефон и пробормотал:

— Мне надо сделать один звонок. Я сегодня дежурил в хосписе и забыл закрыть окно. Пациент совсем плох, а теперь поднялся прохладный ветер. Я позвоню, попрошу медсестру закрыть окно. А потом все расскажу тебе. Но только при одном условии — ты согласишься провести ночь со мной. Ты согласишься? Говорят, я умею доставить женщине удовольствие...

* * *

«Вот сейчас он закончит говорить по телефону, и я ему все выскажу, — думала Лика Вронская, зябко поеживаясь. Эффектное красное платье все-таки оказалось слишком легким даже для калифорнийского ноября. — Да пошел этот парень куда подальше с такими требованиями. Тоже мне, выдумал: секс в обмен на болтовню! Похоже, быть ему единственным ценителем собственных знаний, страшной тайны. Не буду говорить, что у всех американцев мозги завернуты. Но этот Стив — он явно с приветом. Конечно, я понимаю, что являюсь созданием неземной красоты, при виде которой у мужчин сносит башню. Но не до такой же степени!»

— Лика, о чем ты думаешь? — Стив осторожно прикоснулся к ее руке. — Надеюсь, ты поняла, что я пошутил? То есть я бы с радостью с тобой провел время. Но я понимаю, тебе нравится Андрей. Так что я ни на что не претендую.

— Вот это чувство юмора! Очень интеллектуальное! Ты всегда шутишь с таким серьезным лицом?

— Мне просто нравится тебя дразнить... Как думаешь, Катя с Майклом не будут в обиде, что мы их покинули? Хотя гостей приглашено много, наверное, они и не заметили, что мы исчезли.

Лика промолчала.

Вести великосветскую беседу не было сил. Но и показывать свое любопытство не хотелось.

«Да что Стив может знать?! — она присела на скамейку, утопавшую в зарослях терпко пахнущих цветов, и раздраженно забарабанила пальцами по гладким доскам. — Писатель, богатое воображение! Я набирала в поисковике его фамилию. Он был прав, скачать книги тут нельзя, никаких пиратских библиотек нет и в помине. Но перед покупкой книги можно прочитать отрывок... Мне понравилось, как он пишет. У него необузданная фантазия, даже не верится, что так проникновенно можно писать, не любя жанр, в котором работаешь. Наверное, он — хороший сильный человек. Взять, к примеру, ту же его работу в хосписе. Не думаю, что у меня хватило бы сил делать что-то подобное; все-таки первая реакция на боль чужого человека достаточно эгоистична; хочется спрятаться, а не помогать.... Все понятно: как и все творческие люди, как и я сама, Стив — типчик со странностями. И его теории не стоит воспринимать всерьез».

Уэйн присел рядом на скамейку, положил ногу на ногу, и, обхватив колено тонкими пальцами, вздохнул:

— Мне кажется, вам всем пришлось иметь дело не только с полицией. Вообще, вам здорово не повезло. Было бы куда лучше не вмешиваться во всю эту историю. Еще неизвестно, чем все это закончится...

Лика слушала монолог писателя и едва удерживалась от скептических возгласов.

Опять — двадцать пять: кругом враги, спецслужбы, агенты.

Главный демон по теории соседа — все тот же Джон Эдвард Штейнер. Просто воплощенное зло, никаких моральных принципов и неограниченная власть...

— Он пришел в НЦР, когда ему было всего двадцать девять лет. «Бойскаут», — иногда раздавалось вслед новоиспеченному директору. Уже через год мало кто осмеливался говорить так, — рассказывал Стивен, печально глядя на Лику ярко-голубыми глазами. — Потому что Штейнер с оппонентами разбирался строго; в лучшем случае увольнял безо всяких объяснений, в худшем — недоброжелатели Джона Эдварда неудачно переходили дорогу или заплывали слишком далеко... Потом пришел черед общественных деятелей. Список убранных по распоряжению этого человека людей огромен. Исполнителей тоже убивали. Никто не мог доказать причастность директора к этим преступлениям!

— Ты рассказываешь какие-то страшные вещи. Я не понимаю, зачем этому Штейнеру понадобились все эти реки крови?

— Может, он был психопатом? Он жил очень уединенно. Ни с кем не ходил на свидания. Поговаривали, что у этого мужчины очень нежные отношения со своим помощником. Но мне кажется, намеки на гомосексуализм безосновательны. Штейнер был слишком осторожен, чтобы позволить себе такое... Я ничего не понимаю в психиатрии, но очень похоже, что этот парень страдал паранойей. Ему везде мерещились большевистские заговоры. Даже Мартина Лютера Кинга он подозревал в связях с коммунистами! Конечно же, темнокожего проповедника тоже убрали...

— Ты хочешь сказать, что известную актрису убили только из-за того, что какой-то высокопоставленный сумасшедший решил, будто бы она связана с коммунистами?!

Стивен покачал головой:

— Не совсем так. Мэрилин Монро в том раскладе, как мне кажется, вообще не играла никакой особой роли. Надо говорить о Джоне Кеннеди. И не только о нем. На президентских выборах, которые выиграл Кеннеди, Штейнер поддерживал его оппонента, Ричарда Никсона. Однако в тот раз Никсон проиграл. Я думаю, у Штейнера было достаточно компромата на Джона Кеннеди для того, чтобы сохранять нейтральные отношения.

— То есть в отставку его не отправили?

Стив хлопнул себя по колену:

— В том-то и фокус, что никто из президентов никогда не отправлял Штейнера в отставку! Менялись премьер-министры, руководители министерств и ведомств. Только директор НЦР оставался константой при любом кадровом раскладе. В общем, у Штейнера получилось найти общий язык с Кеннеди. Конечно же, он продолжал шпионить, по его распоряжению к нему стекалась полная информация, в том числе и о взаимоотношениях Мэрилин Монро, Джона Кеннеди и его брата Роберта. А Штейнер... как бы тебе поточнее объяснить его психологический тип... Я ведь тебе уже говорил — он немец. Из такой любви к формальному порядку и пристойности появился фашизм... Ему была противна эта связь между братьями Кеннеди и Монро, его бесили сплетни и слухи. А слухов было множество — Мэрилин, полусумасшедшая, тайны из своей личной жизни не делала...

— То есть ты считаешь, что с ней расправились, чтобы не портить имидж президента?

Он кивнул:

— Конечно. Причем мне кажется, что оба Кеннеди были в курсе всей этой операции.

— Какой цинизм! Но неужели было нельзя попросить ее не болтать?! Или хотя бы поместить в клинику! Зачем убивать?!

— Лика, ты рассуждаешь с позиции сегодняшнего дня, когда ценность жизни человека — несомненна. И, кстати говоря, в том, что такое убеждение сформировано, велика роль именно США и нашей пропаганды демократических и общечеловеческих ценностей. Но ты понимаешь... есть такая фраза насчет того, что в основе любого большого состояния есть хотя бы одна монета, нажитая нечестным путем. Так же и с политикой... Ты теперь не можешь представить, какое тогда было время, какие царили нравы!

Те события напоминают мне боевик... Какое-то время Джон Кеннеди не раздражал Штейнера. Но, возможно, все-таки потом шеф НЦР решил, что Никсон на главной государственной должности его устроит больше. И Джона Кеннеди ликвидировали. История с Ли Харви Освальдом, припоминаешь?

Лика кивнула. В журналистской памяти, похожей на захламленный чулан, как-то быстро отыскались обрывочные сведения.

Вроде бы этот Ли Харви Освальд был странной темной лошадкой. Ненавидел Америку, приехал в СССР. Жил в Минске, женился, работал на заводе. Потом решил вернуться в США, и его, как ни странно, выпустили. В прессе писали, что при покушении на Кеннеди было произведено несколько выстрелов. Однако винтовка, из которой якобы стрелял Ли Харви Освальд, была настолько старой, что на ее перезарядку ушло бы много времени...

— А ты знаешь, что дать показания после убийства Кеннеди Ли Харви Освальд не успел? — продолжал тем временем Стив, нервно потирая выбритую голову. — Его застрелили по дороге. А потом нашли труп того, кто его убирал... Все это отлично вписывалось в мышление Штейнера. Ли Освальд — гнусный коммунист, большевик, уничтожает президента США. По отзывам тех людей, которые знали Освальда, он и стрелять не умел. Из него сделали виновника, а потом убрали, чтобы мужчина не успел оправдаться... Сколько трупов... И все из-за того, что руководитель спецслужбы решил слегка перетасовать политическую колоду...

— Ты рассказываешь ужасные вещи!

— Я согласен, приятного тут мало. Я долго думал обо всех этих штуках... Мне бы только повод найти, чтобы поломать голову, а не работать! В общем, я думал и пришел к выводу, что даже к такой истории надо относиться с пониманием. Пройдя через неуважение к человеческой жизни и личности, Америка очистилась и стала великой страной. Эта болезнь преодолена, целиком и полностью. И теперь мы заботимся о своих гражданах везде, где бы они ни находились. К сожалению, цена за такой уровень соблюдения закона оказалось слишком высока. Но теперь изменить уже ничего нельзя...

Лика собиралась возразить, что такая позиция спорна. Темные страницы истории есть у любой страны. Но если Россия как правопреемница СССР публично осудила репрессии против собственного народа, то в Америке ситуация другая. О разгуле бандитизма и всех этих криминально-политических событиях знают разве что по фильмам. Спецслужбы никогда не обнародовали никаких архивов. «Шоу должно продолжаться» — здесь все живут по этому принципу и делают вид, что все отлично и что нет никаких проблем. Никто не копается в прошлом, никто не напрягается.

Она уже открыла рот, чтобы выпалить все это, но возле скамейки вдруг появился Андрей. Заметив Стива, он повел шеей и, сцепив руки в замок, хрустнул пальцами.

— Не помешал? — осведомился он с саркастической улыбкой. — Извините, если нарушил вашу идиллию. Но вообще-то там какой-то крендель зовет всех гостей покататься на своей яхте...

* * *

— Ты такая красивая...

— Ты тоже, дорогой! Я так люблю тебя!

Саманта Фриман-Паркер уткнулась в пахнущий знакомой туалетной водой подбородок мужа и счастливо улыбнулась.

Этот вечер похож на сказку! На долгую прекрасную сказку...

Брат очень красиво украсил свой дом и садик — разноцветными гирляндами, связками шаров. Приглашенные музыканты исполнили для Кати серенаду. Конечно, самое сильное впечатление на гостей произвела прекрасная копия жены, выполненная из шоколада. Катя с братом предлагали друзьям: «Давайте разломаем огромную шоколадку, попробуем!» Это предложение показалось присутствующим кощунственным — уничтожать такую красоту... Платье невесты, сшитое по эскизу мужа Саманты, произвело фурор. Красивая, стройная, молодо выглядящая Катя хороша в любой одежде. Но талант Дина придавать эротичность и изысканность каждому платью превратил девушку в богиню. И еще эти ее сияющие от любви и счастья глаза...

Все устроилось как-то само собой и без малейших усилий.

Шантажист больше не беспокоит. Видимо, он как-то выяснил, что последняя копия интересующих его пленок найдена и передана в полицию.

Лечащий врач мужа позвонил и обрадовал: анализы у Дина отличные. Конечно, окончательные выводы делать еще рано, но очень велика вероятность того, что все-таки удалось победить болезнь.

Даже противный приятель Майкла Дэни оказался в конечном счете милым парнем. Пригласил на свою огромную яхту, и здесь вдоль палубы расставлены вазы с белоснежными розами. Нежные ароматы дурманят голову... А еще Дэни намекнул: для молодоженов приготовлена специальная каюта...

Обнимая мужа, Саманта любовалась прибрежной линией огоньков. И чувствовала, как все ее существо становится чистой светлой радостью.

Все проблемы ушли.

Ничто больше не мешает находиться в гармонии с прекрасным миром...

— Я так люблю тебя, Дин, — прошептала она и вздрогнула.

Муж взял ее руку, опустил вниз, а там...

— Как же я тебя хочу, — простонал он, покрывая ее шею быстрыми поцелуями. — Девочка моя, я так соскучился по твоему телу...

У Саманты потемнело в глазах.

Сколько времени прошло без секса? Год, полтора? Интенсивное лечение, муж слабел, его влечение угасало... «Когда он пойдет на поправку, сексуальное здоровье тоже придет в норму», — обнадеживал врач.

Поэтому теперь этот быстрый шепот мужа и его взгляд, полный едва контролируемого желания, — это что-то особенное; больше, чем секс, символ любви и здоровой жизни...

— Я тоже хочу тебя, — хриплым голосом отозвалась Саманта. — Давай уедем отсюда. На яхте полно людей.

— А помнишь... когда-то мы сделали это в туалете...

— Дин, не теперь. Сегодня особенный вечер.

— Понимаю! Но я не могу терпеть. Пока мы еще доедем до нашего дома!

— Тогда поехали к Майклу! До его особняка от причала добираться быстрее.

Вместо ответа Дин подарил нежный многообещающий поцелуй. И отправился отыскивать парня, который подвозил гостей к яхте на моторной лодке.

До дома Майкла, впрочем, добраться не получилось.

Пляж оказался таким заманчиво пустынным... А роль постели прекрасно сыграл длинный плащ...

Саманта целовала своего мужа, еще не зная: если бы только они попали туда, куда намеревались — в ее жизни не было бы больше ни любви, ни секса. И самой жизни не было бы тоже...

* * *

«Бич-сити — прекрасный городок. Здесь нет воровства, поэтому жители часто оставляют окна домов открытыми. А может, даже входную дверь не всегда запирают на ключ. Даже если вдруг Майкл побеспокоился о том, чтобы закрыть дом, я легко проникну внутрь через окно. Все окна были распахнуты настежь, и перед тем как отправиться на яхту, никто их не закрывал, — рассуждал Дэниэл Смит, резво катя к дому Майкла. — Как я все отлично придумал! Народ будет веселиться на яхте до утра. А я совершенно спокойно тем временем обшарю дом и найду пленки!»

Настроение у Дэни становилось все лучше.

Он думал о том, что уже очень скоро пленки окажутся у него и он обманет, и отомстит этому выскочке Фриману, и заработает кучу денег.

Он думал о чем угодно, кроме того, что стремительно приближается к собственной смерти...

* * *

— Ваня, слушай, ну как быстро развивается техника! — Ликина мама, Валентина Федоровна, отошла от нетбука, зачерпнула из большого пакета стакан корма, высыпала его в миску и залила бульоном. — Снапи! Иди кушать!..

Огромный голден-ретривер, молотя хвостом, захрустел ужином с таким аппетитом, что можно было подумать: никто и никогда не кормил эту бедную несчастную собаку; за счет чего она вымахала из крошечного плюшевого комочка в упрямого лохматого коня — совершенно непонятно.

— Она зря не отключила скайп, — отозвался Иван Юзефович, Ликин отец, возившийся на ковре с внучкой. У Дарины явно был приступ благотворительности, она передавала дедушке то свою куклу, то плюшевого медведя с комментариями: «Играй, дедушка, а то тебе скучно, наверное». — Картинка расходует много трафика, она там своих друзей разорит.

— Да ладно тебе! — Валентина Федоровна снова устроилась у компьютера. — У них, наверное, безлимитка. Вообще Катя отлично придумала, расставила веб-камеры по всему дому. Ее родители не смогли прилететь. Но теперь увидели всю вечеринку собственными глазами! Лика посмотрела на подругу и тоже решила включить свой ноут, чтобы мы могли понаблюдать за происходящим. Отличная идея!

— В Америке-то, может, и безлимитка, — заворчал Иван Юзефович, старательно делая вид, что увлечен кормлением Барби, которое ему великодушно доверила Дарина. — Но у нас с тобой такой тариф, что есть ограничения по трафику. Ты сейчас весь наш запас израсходуешь! И чего Лика не отрубила скайп, когда все уехали?!

— Забыла. Она с годами становится все более и более рассеянной. Наверное, написание книжек даром не проходит... И вообще, не мешай мне! Смотри, как интересно — большая гостиная, такая красивая. И эта фигурка из шоколада, как настоящая.

— Тебе больше делать нечего! Вот ты ерундой занимаешься, трафик расходуешь, а я новости потом читать не смогу!

Валентина Федоровна собиралась сказать мужу, что новости лучше вообще не читать, нервная система целее будет.

Но от неожиданности не смогла произнести ни слова...

Картинка, передающая изображение того, что происходит в американском особняке, вдруг стала меняться.

Через открытые окна в дом пробрались несколько человек.

Ловко поднимая паркет, они стали опускать на пол какие-то узкие пакетики. А потом незнакомцы вдруг спрятались за мебель.

Вот через окно в комнату проникает еще один человек.

— Ваня, иди сюда, — прошептала Валентина Федоровна. — Скорее, тут происходит что-то непонятное.

Пока муж освободился от залившейся слезами Даринки, прошло несколько секунд.

То, что происходило в это время на экране компьютера, казалось кадрами кинофильма.

Только в кино с такой легкостью и безо всяких объяснений человеку всаживают в спину нож.

Только в кино он вдруг падает навзничь, и на белом пиджаке начинает расползаться темное пятно крови...

* * *

«Что-то с дочерью?! — испугалась Лика Вронская, увидев на определителе номер мамы. — Мы же с ней только что болтали по скайпу, все было в порядке. Если мама звонит — это значит только одно: произошло что-то плохое и срочное...»

Наконец она добралась до той части яхты, где было немного потише (на палубе начались зажигательные латиноамериканские танцы, темпераментная румба оглушала), ответила на звонок и оцепенела.

— Лика, ты не выключила скайп. Мы до сих пор видим, что происходит в гостиной дома твоей подруги. — Мама почему-то с трудом сдерживала рыдания. — Там появились какие-то люди, они стали приподнимать паркет. Лика, папа говорит, что, возможно, они минируют дом. А потом через окно залез какой-то мужчина, он был среди гостей. Я запомнила его потому, что он один появился в белом костюме; даже Катин жених надел черный костюм, а этот заявился в белом.

У Лики невольно вырвалось:

— Да это же друг Майкла, Дэни! Что с ним?

— Все очень плохо. Когда этот Дэни пролезал в окно, те, другие, сначала спрятались. А потом один выскочил и ударил его ножом в спину. Дэни упал. Нож вошел, по-моему, глубоко... Вот, Лика, папа мне подсказывает: они точно минируют дом, а еще принесли канистры, наверное, с бензином. Вам туда нельзя, Лика. Пообещай мне, что сразу же пойдешь в полицию! Ты слышишь, пообещай! Вот, папа мне подсказывает — те, кто минируют дом, похожи на сотрудников спецслужбы.

Лика даже различила голос отца:

— Ты скажи ей, спецы работают. Слишком профессионально, никакого дилетантизма.

Папа знает, что говорит. Ему можно верить. За его плечами опыт — годы работы в КГБ, потом ФСБ.

Значит, Стив прав: за всеми этими преступлениями стоял НЦР.

Нет срока давности по таким делишкам. Даже спустя десятилетия агенты убирают тех, кто волею судьбы стал случайным свидетелем, кто знает хоть что-нибудь на эту тему.

— Мама не волнуйся. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я перезвоню тебе, когда все прояснится, — пообещала Лика.

Она бросила взгляд на берег и закусила губу.

Невозможно поверить в происходящее...

Вон там, за причалом, вспыхивают разноцветными огнями вывески кафе и ресторанчиков.

На шикарной яхте красиво одетые люди отдаются темпераментному танцу.

А в это самое время владелец яхты валяется на полу с ножом в спине. И дом молодоженов, который они выбирали и приводили в порядок с такой любовью, вот-вот взлетит на воздух...

— Нет, в особняк входить нельзя, — пробормотала Вронская, вцепляясь в перила. От последних новостей голова пошла кругом и сердце заныло острой противной болью. — Зачем им уничтожать дом без нас? Их цель — не само строение, а люди. Ничего не поменялось со времен Кеннеди и Штейнера — убирают всех, кто хоть что-то знает. Лучший свидетель — мертвый свидетель, и... В полицию идти нельзя. Однозначно. Нас просто заберут из участка и перемочат. И никто ничего не пикнет. Значит, надо отправляться в посольство России. Только там нас защитят...

Отыскав среди танцующих Катю, Лика шепнула:

— Пройдем в туалет. Есть срочный разговор.

Разгоряченная бокалом шампанского, подруга расхохоталась:

— В туалет?! Я думала, это место предназначено для кое-чего другого!

— Катя, умоляю... Скорее, нельзя терять ни минуты!

Вронская втащила подругу в туалетную комнату, закрыла замок и затараторила:

— Катя, мы в опасности! Я так торопилась на яхту, что не отрубила скайп. И мои родители увидели, как в вашем доме убили человека, друга Майкла, Дэни. Нам надо срочно бежать, скрыться в посольстве России. В полиции нас не защитят! Нельзя терять ни минуты!

Недоуменное выражение лица Кати сменилось сначала испуганным, потом недоверчивым.

— Дэни мертв? Бред какой-то. — Она достала сотовый телефон, защелкала по кнопкам. — Странно... не отвечает...

— Прекрати! — Лика забрала аппарат, привычным жестом попыталась опустить его в карман джинсов. Потом, осознав, что в вечерних платьях никаких карманов сзади не предусмотрено, отправила телефон в микроскопическую сумочку, висящую на плече. — Ты что, вообще ничего не соображаешь! Ты же обостряешь ситуацию! Нас всех решили перемочить! Стивен был прав — тут замешана спецслужба! Ты делаешь глупости и добьешься только того, что мы раскроем карты раньше времени.

— Тихо, тихо, не надо так нервничать. В конце концов, у меня свадьба! И я имею законное право хотя бы выяснить, что происходит, прежде чем ломануться неизвестно куда и неизвестно зачем. И никакого посольства России в Калифорнии нет, не тот уровень. Консульство в Сан-Диего подойдет?

— Вполне. Только тише, давай это обсудим не при всех, — испуганно пробормотала Лика, пробираясь через толпу танцующих. Ей уже везде мерещились агенты.

— Ты с ума сошла, здесь никто не говорит по-русски!

— Береженого бог бережет...

К счастью, долго убеждать Майкла не пришлось.

Выслушав информацию, он встревоженно нахмурился и кивнул:

— Лика полностью права. Я сам ставил ее ноутбук на шкаф, откуда открывается отличный вид на всю гостиную. Нет ничего удивительного, что преступники не заметили компьютер, шкаф высокий, ноутбук слегка прикрыт, чтобы веб-камера захватывала побольше пространства. Ликины родители такими вещами шутить бы не стали... Очень жаль, если Дэни мертв. Я предлагаю поступить так: добравшись до берега, перед поездкой в Сан-Диего, все-таки позвонить в полицию. По крайней мере, мы попытаемся оказать моему другу помощь, может, он ранен...

— Майкл прав, — кивнул Андрей. — Может, тому американскому кренделю еще можно помочь!

«Приезд полиции автоматически станет сигналом для НЦР, — подумала Вронская, прижимаясь к Андрею и обнимая его за талию. — Агенты поймут, что мы все знаем. И будут пытаться нас отыскать. В кино показывают — засечь местонахождение человека по мобильнику для спецслужбы — дело нескольких минут. В кино все так просто выбрасывают сотовые... Не уверена, что сама рискну сделать что-то подобное, остаться без связи...»

Ей все-таки удалось убедить своих друзей оставить мобильные телефоны на яхте, а звонок в полицию сделать из автомата, находящегося подальше от причала.

Дорога в Сан-Диего всех успокоила.

Майкл беззаботно подпевал игравшему в салоне его кроссовера Джону Леннону; Катя пальцами выбивала такт на стекле; напряженная морщинка на лбу сидящего на заднем сиденье Андрея разгладилась.

«Все хорошо, что хорошо заканчивается, — подумала Лика. — Но что будет потом, когда мы доберемся до консульства? Да, нам помогут сейчас. Но нас не будут охранять всю жизнь! Мы с Андреем планировали вернуться в Москву. У меня там полно друзей среди следователей и милиционеров, как-нибудь да выкручусь. Но вот что делать Кате с Майклом? Они планировали жить в Америке, и где гарантии, что их не ликвидируют, просто чуть позже, когда весь этот шум уляжется...»

«Не говори гоп, пока не перепрыгнешь».

Но об этом Лика подумала позже.

А сначала все ее внимание было приковано к огромному внедорожнику «БМВ», явно висевшему на хвосте кроссовера Майкла.

Похоже, Катин муж что-то заподозрил, стал ускоряться, и джип тоже добавил газа.

— Э, да за нами погоня, — протянул Андрей, резко поворачиваясь к заднему стеклу. — Вон тот крендель не отстает.

— Сам вижу! Держитесь крепче! — процедил сквозь зубы Майкл.

Он попытался уйти от погони, рванул к съезду, невольно сбрасывая скорость, чтобы войти в поворот.

Джип все приближается, и...

— Не может быть, — вырвалось у Лики, когда она смогла рассмотреть лицо находящегося за рулем человека.

Впрочем, отчетливо было видно не только лицо.

Одной рукой Стивен Уэйн придерживал руль. А в другой был пистолет...

— Держитесь! — прокричал Майкл. — Сейчас я пущу машину в занос. Потом — всем не шевелиться. Надеюсь на подушки безопасности. Иначе он перестреляет нас в два счета! Не шевелиться, всем понятно?!

* * *

...Сержант Маккейн был полным мудаком. Его щеки покрывали фиолетовые ямки, оставшиеся от угревой сыпи, а военный ремень впивался в тугое брюхо так, что из него образовывались два валика жира.

Впрочем, мудаком сержант был не поэтому.

Новобранцы, дрожа от испуга, делились душераздирающими подробностями. Кого-то отправили на уборку туалета, а потом, из-за едва заметного пятнышка, макнули лицом в унитаз. Кто-то сто раз перестилал койку. Смазливенькому парню из Мичигана, похожему на девчонку, не повезло больше всех. Сержант хотел заставить его делать минет, а потом, когда тот отказался, ударил в живот так сильно, что мальчишка два дня ходил полусогнутым.

Он был очень умный, Маккейн.

Издевался всегда без свидетелей.

Если бил — то так, чтобы не оставалось синяков.

Только одно он сделал неправильно — замучил Эдди Томпсона дежурствами по кухне.

Это была его стратегическая ошибка. О, она дорого обошлась сержанту Маккейну!

Эдди помыл посуду один вечер. Когда назначили заниматься тем же самым повторно — тоже помыл. Спорить, доказывать, что два дежурства подряд — это не дело, казалось совершенно бессмысленным. О чем вообще можно разговаривать с такими идиотами, как сержант Маккейн? С ними не разговаривать надо. Надо сделать так, чтобы они никогда не могли причинить вреда, не могли унизить...

После отбоя, когда взвод захрапел, ноги сами собой привели Эдди к койке сержанта.

Конечно, беззвучно опустить подушку на лицо Маккейна не вышло. Тот хрипел, пытался оттолкнуть стальные кулаки, вжимавшие его в постель; перебудил ребят. Многие делали вид, что спят, в душе явно радуясь тому, что с сержантом будет покончено. А те, которые набрались смелости отбросить одеяло, на помощь начальнику не бросились; просто смотрели, как под жирным телом койка ходит ходуном, а потом амплитуда движений становится все меньше и меньше...

— Рядовой Эдвард Томпсон, признаете ли вы свою вину в умышленном убийстве сержанта Маккейна? — спрашивал полицейский из специального отдела, занимающегося расследованием преступлений в армии.

Эдди кивает.

Отпираться глупо.

Приговор не страшит.

Конечно, не очень-то хочется отправляться в тюрьму. Там нет ни виски, ни симпатичных милашек, с которыми так сладко провести время на заднем сиденье «Форда».

Но все-таки оказаться за решеткой — это означает разорвать привычную схему выходца из провинциального городка. У таких ведь, как он, все расписано с пеленок: учеба, армия, работа, свадьба, дети, старость, чинная панихида на местном кладбище.

Каждый шаг предсказуем, любое событие ожидаемо.

Из этого круга всегда хотелось вырваться. Неважно, каким образом. Постоять за себя — чем не повод...

— Может, убийство произошло случайно? Может, вы просто не рассчитали свои силы? Думали избить сержанта, наказать его? Вы подумайте, рядовой Томпсон, возможно, речь идет об убийстве по неосторожности?

Он хороший парень, этот полицейский. Должно быть, родом из Нью-Йорка или Чикаго. Он просто не понимает, какой это ад: знать в лицо всех жителей своего городка. Здороваться с ними, спрашивать «как дела?» и при этом отчаянно ненавидеть... Может, этот полицейский, узнай он о такой печальной ситуации, возразил бы: «А отчего не уехать? Америка ведь огромная». Умный выискался! Как будто бы Эдди Томпсон — полный кретин и сам до такого бы ни за что бы не додумался! Страна-то огромная. Только вот, как ни старайся, нет в ней места, чтобы укрыться от жалости к отцу, Томпсону-старшему. Он ведь мэр, похоже, пожизненный; сколько бы выборов ни проходило — итог один. И что скажут люди, если даже дети такого идеального мэра покидают этот славных тихий городок, от которого на самом деле сводит скулы. С утра до вечера отец выступает с призывами: «Молодежь! Не отрывайтесь от ваших корней! Население нашего города за последние годы сократилось вдвое!» Побег собственного сына, с детства воспитываемого в духе яростного местного патриотизма, папу доконает, это очевидно. А он ведь и так пережил инсульт... «Сын мэра отстоял свою честь» — а вот такой заголовок в местной газете отцу понравится. Он даже будет по-своему счастлив, воспитал не какого-нибудь там покорного ублюдка, настоящего мужчину, который отстоял свою честь и, значит, — не посрамил родной городок...

— Я хотел убить сержанта Маккейна, — говорит Эдди, и, наплевав на приличия, вытирает лоб рукавом рубашки.

В комнате для допросов жара. Вентилятор не включен, окна закрыты. Разгар лета... Должно быть, так делается специально. Чтобы те парни, которые попадают в эту комнату, были посговорчивее.

Облизав пересохшие губы, Эдди повторяет:

— Я хотел убить сержанта Маккейна, и я его убил. Мне было наплевать, что меня поймают. Я никому не позволю над собой издеваться. И мне наплевать, что будет потом. Я знаю об этой жизни все. И ничего из того, что я знаю, мне неинтересно.

В ответ раздается:

— Очень хорошо.

Взгляд полицейского между тем ничего хорошего не предвещает.

Опасения оправдываются. В камере уже ждут трое крепких парней. Они потирают кулаки, готовясь вот-вот пустить их в ход.

Бьют долго, сосредоточенно, несмотря на усталость.

Свет теряет яркость, воздуха становится все меньше. С одной стороны, хочется скорее сдохнуть, чтобы прекратилась эта боль. С другой... в истерзанном теле кипит холодная ярость. Собраться бы с силами, броситься к стеклу, выломать кусок. Потом — по шее хотя бы одному из этих троих. А вот потом можно и подыхать. И папа-мэр будет гордиться...

Эдди собирается с силами и, как ни странно, разбрасывает своих обидчиков по углам камеры, мощным ударом разбивает окно.

Уже потом стало понятно, почему не было на окне никаких решеток, почему вдруг в камере оказались те трое, которые, не говоря ни слова, набросились с кулаками...

А тогда мыслей никаких не было.

Тело само знало, что делать, действовало машинально, автоматически.

Стекло перерезало шеи двух парней, выпуская к потолку фонтаны алой крови, а затем вдруг захрустел собственный череп.

«Чем же меня долбанул тот урод?» — успел удивленно подумать Эдди, а потом наступила полная темнота.

Темнота...

И в ней почему-то раздается смутно-знакомый голос:

— Как насчет того, чтобы умереть, выполняя боевое задание? Твой старик будет гордиться героем! И у него ведь еще есть сын и дочь. О твоих родителях есть кому позаботиться. Решайся, парень. Такой шанс представляется раз в жизни. Не упусти же его! Ты нам подходишь, ты прошел проверку на «отлично»...

Понять, о чем толкует тот самый полицейский, который проводил допросы, сразу не получилось.

А когда дошло — так бы и запрыгал на койке.

Как здорово все придумано!

Эдди Томпсона юридически больше не будет. Родителям отправят урночку с пеплом. Они погрустят, но скоро утешатся. В провинции никто ни по ком особо не убивается. «Бог дал — бог и взял», — говорят там в таких ситуациях и, всплакнув, расходятся по чистеньким улочкам в свои чистенькие уютные дома, где нет места никаким сильным эмоциям.

Эдди Томпсона больше не будет.

Но и тюрьмы не будет тоже!

Зато появится такая работа, такая, такая...

Каждый день непредсказуем.

Чем все закончится — непонятно.

Приключения и адреналин — уже профессия.

Мечтать больше просто не о чем...

В академии, где проходили подготовку будущие сотрудники Центра Национальных Расследований, обучаться было непросто.

Из будущих агентов преподаватели по физкультуре и психологи готовили безропотные орудия, готовые выполнить любой приказ.

Ты — ничто, приказ — все.

Процесс понимания этой мысли протекал довольно болезненно.

Убить просто так, не зная, виновен человек или нет, прервать чужую жизнь только потому, что твой шеф считает это правильным... Ломка наркомана — ничто в сравнении с той болью, которую переживает молодой агент, до недавнего времени живший, как все. Вчера хрустел попкорном в кинотеатре и гладил девушек по коленкам — сегодня убиваешь любого, не из-за самообороны, просто так... Невозможно даже приблизительно описать все муки, которые терзают душу...

А еще многим курсантам, которые должны были полностью отказаться от собственной жизни ради того, чтобы следовать той или иной «легенде», даже делались пластические операции.

Через два года от Эдди Томпсона не осталось ничего — ни лица, ни имени.

Но только он в перерывах между заданиями всегда помнит, что он — Эдди, и больше всего на свете любит виски и симпатичных сговорчивых милашек, а еще любит свободу, а не любит предсказуемости...

Задания чередовались, и в них не прослеживалось никакой логики.

Можно было годами торчать в Афганистане или Ираке под видом скромного работника посольства, потом получить приказ на участие в силовой акции, потом изображать мелкого клерка на военном объекте, вычисляя агентов, завербованных иностранными разведками.

В таких случаях всегда очень важно полностью вжиться в роль того персонажа, которого приходится изображать по «легенде». Конечно, специалисты НЦР подготовят полный отчет, в котором расписана каждая мелочь, начиная от предпочитаемых спиртных напитков и заканчивая принятой в соответствующем кругу манерой одеваться. Однако преподаватели в академии всегда учили: механическое выполнение всех пунктов отчета все равно ставит под сомнение успех операции. Чтобы избежать прокола, надо просто жить так, как живет тот человек, в шкуре которого приходится работать. Если это ученый — придется просиживать штаны в лаборатории и пялиться в микроскоп; если это мелкий клерк, дорожащий своим местом, — то следует проявлять максимум энтузиазма во время корпоративного похода в боулинг; если это писатель — сиди и пиши с утра до вечера, как можешь, как получается. Надо делать то, что делает изображаемый персонаж, надо испытывать те эмоции, которые он испытывает...

Кто были те люди, под прикрытием имен которых приходилось работать?

Как они попали в разработку НЦР?

Об этом агенты не имели ни малейшего понятия.

Конечно, можно было предположить — одинокие, без семьи, малообщительные. Видимо, в их жизни была пара-тройка постыдных страниц, благодаря которым сотрудники спецслужбы смогли их завербовать. Такие разработки, конечно, велись годами. Ведь для того, чтобы внедрить на тот же военный объект специального агента под именем реального человека (а по-другому нельзя, круг специалистов часто бывает ограничен; а не спецагент, лишенный соответствующей физической и технической подготовки, просто не справится с работой), требуются годы...

Похоже, люди, «отдававшие» агентам свои имена и биографии, все же оставались в живых. Потому что порой при выполнении задания требовалась оперативная помощь от такого «оригинала» — и она оказывалась. Возможно, такие ребята содержались на специальных базах, а потом, когда необходимость в их услугах отпадала, им делали новые документы и слегка «чистили» память. При НЦР работает самая современная медицинская лаборатория, ее врачи — большие специалисты.

Впрочем, даже если того же реального Стивена Уэйна ликвидировали (или со временем ликвидируют) — это никак не повлияет на моральное состояние того, кто будет жить, как этот таинственный, реально существующий писатель.

Меньше знаешь — крепче спишь. Ты — ничто, приказ — все.

Это в академии усваивается, как молитва. А если не усваивается — то молиться приходится уже за покойного агента. Редко, но все же осечки случались. Иногда попадавшие на обучение парни, вроде бы по всем параметрам пригодные для работы в секретной службе, не выдерживали и ломались. С такими не церемонились. Пуля — лучший способ предотвратить распространение конфиденциальной информации о методах работы НЦР...

И вот — очередной этап, новое задание. Как радостно! После полугода бездействия, пьянок в Вегасе, прекрасного секса с Молли, сменяемого обычным бабским нытьем, наконец — настоящая работенка. Правда, не такая динамичная, как обычно, и слишком уж мудреная. Но приказы ведь не обсуждаются, а выполняются. И лучше уж такое дело, чем вообще никакого, иначе можно и закиснуть.

Эдди честно пытается стать писателем. И даже мысленно себя называет только так: Стив, Стивен...

Итак, Стивен Уэйн переезжает в дом по соседству с особняком Фриманов буквально за пару дней до того, как Майкл и Катя стали обживать свой особняк.

«Норка» Стивена удачно расположена — это единственный соседский дом, Двадцать пятая улица заканчивается тупичком, за которым начинается склад; дом Майкла — последний, дом Стивена — предпоследний.

Похоже, жильцы из особняка, в котором поселился Стивен, выбирались спешно — по всему дому были разбросаны детские игрушки и рисунки. Ничего удивительного: Национальный Центр Расследований умеет убедить кого угодно в необходимости быстрого освобождения помещения...

Жить писательской жизнью оказалось непросто. От долгого сидения у монитора болят спина и глаза. Постоянно хочется спать; непонятно даже, откуда берется эта давящая тяжелая усталость. Возникает такое чувство, что пока пытаешься придумать жизнь — твоя собственная со свистом проносится мимо. Эмоциональная отдача от попыток написать вампирскую сагу возникает — но исключительно негативная, сам жанр кажется невыносимо скучным и поверхностным. Право же, уж лучше читать многочисленные интервью самых разных писателей, размещенные в Интернете. Это тоже способствует пониманию сущности профессии и специфики мышления, но, по крайней мере, это не так выводит из себя, как чтение вампирских саг или попытки их написания! К тому же психологи НЦР рекомендовали Стивену Уэйну заняться волонтерской деятельностью, предложить в хосписе свои услуги по присмотру за пациентами. От помощи там не отказались. Вид безнадежно больных, умирающих людей также не способствовал поднятию настроения...

— Все идет по плану, Стивен! Уже очень скоро пленки будут у нас, — не терял оптимизма шеф.

Он с утра до вечера просиживал в домике, где находился своеобразный штаб по проведению операции. Там были установлены специальные экраны, на которые передавалось изображение со всех видеокамер, оставленных в доме Майкла и Кати Фриман, а также Саманты Фриман-Паркер.

Установить мини-видеокамеры, конечно, никогда не является проблемой. В любой дом так или иначе приходят рабочие, рекламные агенты, представители разных организаций. Особняк Кати и Майкла нашпиговать аппаратурой было проще простого: едва въехав в дом, они затеяли небольшой ремонт: перекладывали плитку на крыльце, устанавливали новый бассейн, заказывали оборудование для тренажерного зала. Поглощенные только разглядыванием друг друга, они даже не замечали, что иногда «строители» оказываются в таких комнатах, где не выполнялось ремонтных работ. Что касается квартиры Саманты, то у нее «случайно» испортился стационарный телефон...

Кстати, о телефонах.

— Надо внедрить микрофоны во все аппараты стационарной сети, — распорядился шеф, разрабатывая детали операции.

Видеоконтроль, прослушка мобильников...

Зачем еще «жучки» в телефонах?

Такой шаг казался лишним.

Но от него впоследствии стало зависеть очень многое. Успех операции был бы под большим вопросом, если бы не «начинка» стационарных телефонов. Она позволяла не только узнавать содержание телефонного разговора, но и передавала все беседы, происходящие в ближайшем радиусе. Потом выяснится, что это важно...

Как всегда при разработке таких операций, работа велась по нескольким направлениям.

Видеокамеры и личный дружеский контакт Стивена Уэйна с объектами разработки — это была лишь часть плана. Шеф возлагал на это направление большие надежды, но и об остальных аспектах не забывал. По сути, любая операция, проводимая НЦР, — это опера, где задействован полный симфонический оркестр, и каждый инструмент исполняет свою собственную важную партию, являющуюся частью общей мелодии.

На всех людей, контактировавших с Фриманами (друзей, родственников, коллег), были составлены психологические портреты. Психологи НЦР рассматривали две кандидатуры на роль вынужденных помощников, которых можно заставить заняться поисками пленок, — Дэниэля Смита и Саманту Фриман-Паркер. Однако вторая кандидатура оказалась предпочтительнее. Сильная привязанность к мужу вынудила бы Саманту не делать резких движений; она не стала бы ни откровенничать с братом, ни обращаться в полицию. А вот ненависть Дэниэля к Майклу, по мнению экспертов, могла бы заставить раньше времени раскрыть карты. Работой с Самантой занималось несколько агентов, которые блестяще провели операцию по соблазнению женщины, изготовлению компрометирующих снимков и последующим сажанием «на крючок» при помощи шантажа. Конечно, Саманта пыталась переиграть шантажиста. Однако полный контроль за ее квартирой и телефонными разговорами создавал у женщины впечатление, что проще выполнить свою задачу, чем бороться. Отдельные люди были задействованы и на направлении, связанном с «Лос-Анджелес-банк». Начальник Джейкоба Уинсли сам подписал себе смертный приговор. Он выставил на аукцион записи, которые предварительно прослушал. И, намереваясь повысить цену, направо и налево болтал: личный психиатр Мэрилин Монро была замешана в убийстве актрисы, на все это ее вынудил пойти агент НЦР... У спецслужбы везде есть свои люди. Парня ликвидировали, пленки изъяли и уничтожили. Джейкоба Уинсли пока не трогали, но организовали за ним наблюдение, чтобы выяснить, опасен ли мелкий банковский клерк. Однако оставались ведь еще и копии пленок...

— Почему бы нам просто не ликвидировать этих новых владельцев дома? — невольно вырвалось у Стивена, когда шеф только начинал его знакомить с обстоятельствами операции. — Мы разрабатываем столько схем, задействуем такое количество людей и техники. И ведь результат под вопросом, может получиться — может нет...

Он проговорил эти предложения и потом вдруг понял: привык, адаптировался, стал плотью от плоти спецслужбы. Жизнь человека — ничто, национальные интересы — все. И если ради национальных интересов надо убрать несколько мелких винтиков — то их надо просто убрать. Иногда случается так, что надо убрать очень, очень много винтиков. Как это было, например, 11 сентября. Конечно же, все американские спецслужбы знали все подробности планируемой атаки террористов. Их можно было бы остановить. Но тогда не возникло бы повода для ввода войск в Афганистан... Америка — великая страна, в которой действительно есть свобода. Но только эта страна — самая большая заложница собственных правил...

Шеф недоуменно пожал плечами.

— Я тоже думаю, что было бы лучше устранить Фриманов, а потом, до приезда полиции, как следует обшарить дом и найти то, что нам требуется. Но начальство не дает санкции на силовой вариант в связи с тем, что жена Майкла Фримана — русская. В последнее время только утихли скандалы, связанные с разоблачением нашей шпионской сети в России. Русские вели себя максимально лояльно, и наше начальство не хочет обострять отношения. Мы вынуждены работать тонко и незаметно. По крайней мере, там, где дело касается граждан России.

Нежелание обострять отношения с иностранным государством породило просто лавину вынужденных ликвидаций.

Агенты убрали Джейкоба Уинсли. В ходе прослушки его разговоров стало понятно, что он в курсе ситуации и готов поделиться всеми подробностями со своей бывшей подружкой, Линдой Грин. Также, практически в режиме онлайн, контролировалась его электронная переписка. Специалисты думали, что сумели перехватить и уничтожить то его подробное письмо, которое он отправил Линде Грин. Сразу после этого было принято решение о ликвидации Уинсли. Однако потом выяснилось: вследствие технической ошибки адресат все же получит нежелательную корреспонденцию. Как распорядится ею журналистка — предугадать несложно. Джейкоб что-то предчувствовал, пытался всех перехитрить. Письмо было отправлено на несколько адресов Линды, переслано в качестве личных сообщений на ее страницы в социальных сетях. Быстрее убрать человека, чем вычистить такой массив электронной рассылки... Парочка агентов помчалась убирать девчонку — но опоздала, Линда успела не только прочитать письмо, но и переслать его по куче адресов, даже разместить в своем блоге...

В особняке Фриманов тоже события развивались не в интересах НЦР. Видеокамеры и символическое ограждение между участками вроде бы позволяли Стивену Уэйну легко улучить момент и пробраться к соседям, чтобы осмотреть дом и обнаружить копии пленок. Однако Катя практически никогда не выходила из дома! Она увлеченно готовила блюда русской кухни, поддерживала форму в тренажерном зале, нежилась в джакузи (не надо было там устанавливать камеру, возможно, тогда обнаружения круглосуточной видеотрансляции бы не произошло). За продуктами в супермаркет заезжал Майкл. Катя оказалась какой-то очень домашней женщиной, сидела себе в своем гнездышке, наводила порядок, раскладывала вещи. Потом она как-то обмолвилась: «Завтра приезжает подруга, поеду встречать ее в аэропорт. А Андрей хочет сходить в парикмахерскую, не подскажешь, где здесь находится ближайшая?» Насчет парикмахерской удалось объясниться: по таким местам не хожу, бритва — мой лучший парикмахер. Катя даже не заподозрила, что сосед, так же, как и она сама, лишь недавно появился в Бич-сити. Но в тот день все пошло наперекосяк. Катя неожиданно вернулась. Пришлось выбираться из дома со второго этажа (хорошо, что строители, красившие фасад, еще не закончили работу и оставили лестницу), потом быстро подкрадываться к Кате и легким ударом по специальным точкам на затылке «выключать» сознание девушки, чтобы потом «оказать ей помощь» и сообщить, что по участку якобы пробегал невысокий человек в плаще... И, конечно, похожий на бандита Катин брат тоже оказался тут как тут, стал махать кулаками (и чего ему, спрашивается, не сиделось в этой парикмахерской, куда он собирался отправиться!). Стоило очень большого труда не дать ему сдачи. Особенно учитывая то, что оставалось не понятно, что именно этот русский бандит успел увидеть... Но выдержка свое дело сделала. Как выяснилось позднее, никаких подозрений в адрес соседа ни у Кати, ни у ее брата не возникло. А вот нокаут Андрея, возможно, заставил бы их задуматься о том, откуда интеллигентный писатель и волонтер хосписа Стивен Уэйн так хорошо знает приемы самообороны...

Если бы только обитатели особняка знали, сколько планов спецслужб они разрушили!

Первоначально была идея устроить Майклу Фриману легкое ДТП, следствием которого стало бы попадание в больницу — тогда Катя точно покинула бы дом. Но пока уточнялись все детали — гостей в доме появлялось все больше. Андрея предполагалось отвлечь каким-нибудь романом с очаровательной сотрудницей НЦР, Лику — интеллектуальными беседами со Стивеном Уэйном. Однако Лика и Андрей влюбились друг в друга... Можно было бы спровоцировать Майкла Фримана на «левый» роман, симпатяжка из НЦР при всех чуть ли не в штаны к нему полезла. Но Майкл — тот еще крепкий орешек, рулит своим воздушным шаром и ни на что не обращает внимания...

То, что катушки, которые якобы нашел в гараже Фриманов Дэниэл Смит, к настоящим записям отношения не имеют, стало понятно очень скоро.

К тому времени практически все видеокамеры были обнаружены. Но гараж никто обшарить не додумался. Естественно, никакой картинки из гаража на экраны, находящиеся в штабе проведения операции, не передавалось. Зато все стационарные телефоны (а они были в каждой комнате) прилежно ретранслировали: Дэнни вешает Фриманам и их гостям лапшу на уши; утверждает, что обнаружил эти пленки в гараже.

— Надо опять надавить на Саманту Фриман, — решил шеф, проанализировав последнюю информацию. Повернувшись к Стивену Уэйну, он вздохнул: — Боюсь, что ситуация может выйти из-под контроля.

— Еще надо забрать все материалы из полиции, — подсказал Стив, потирая бритый затылок. — Они начнут делать экспертизы, потом станут копать дальше.

Шеф покачал головой:

— Не станут. Но ты прав, материалы мы изымем. А полицейских попросим еще раз подчеркнуть: Мэрилин Монро покончила жизнь самоубийством. Эта паршивка Линда Грин опять разодрала рану. В СМИ снова черт знает что творится. Мы потихоньку объясняем журналистам, что к чему, но объем работы огромен...

Тогда шеф еще не знал, что работы будет становиться все больше и больше.

У этих русских был просто талант какой-то — ни о чем не подозревая, доставлять НЦР все новые и новые проблемы.

Это же надо было додуматься — нанять частного детектива для того, чтобы пошпионить за Майклом на предмет супружеской неверности...

За Майклом ходила «наружка», как и за всеми обитателями дома, выбиравшимися на улицу. Шеф все-таки очень рассчитывал, что рано или поздно создастся ситуация, благоприятная для обыска особняка.

Ничего подобного!

Никаких приятных сюрпризов для НЦР. Только пренеприятные.

У частного детектива оказался фотоаппарат с широкоугольным объективом. При съемке такой техникой в кадр попадает огромная панорама — улицы, прохожие, кафе, магазины. И агенты наружного наблюдения. Лица которых никогда не должны засвечиваться на любительских фотографиях...

Во всей этой привычной суете не сразу нашлась возможность подумать, в какой клубок из интересов НЦР и политики закрутилась судьба Мэрилин Монро. В уютном особняке, за эппловским монитором, было так удобно рассуждать, выстраивать гипотезы... В конце концов, сложившийся тогда расклад стал понятен и безо всяких объяснений со стороны шефа. Он был прав: обнародование информации о том, как НЦР убивал актрис и президентов только потому, что на руководящей должности находился такой психопат, как Штейнер, взорвет общественное мнение Америки. И более невинные шалости вроде забав с мисс Левински дорого стоили президентскому рейтингу. Что произойдет, если ханжеская чопорная Америка узнает об убийствах, — и предположить сложно. К тому же сложность ситуации усугубляется негативными последствиями экономического кризиса. Тут действительно остается только одно: любой ценой не допустить волнений.

Писатель Стивен Уэйн погружался в события шестидесятых-семидесятых годов прошлого века — а эксперты НЦР, основываясь на кое-каких данных прослушки и отчетах Стивена, подготовили психологические портреты Андрея Ермоловича и Лики Вронской. То, что было написано о Лике, потрясало. Высокий показатель ай-кью, способность к аналитическому мышлению, устойчивость в стрессовых ситуациях. Из нее вышел бы достойный сотрудник НЦР. Психологи советовали установить с этой девушкой ровные, дружеские отношения. Из всех обитателей особняка у нее были самые высокие шансы обнаружить пленки. «Лучший способ завоевать ее доверие — говорить правду. Она очень тонко чувствует ложь и тогда сразу начинает рассматривать собеседника с позиции негатива. Но если только ее мнение о человеке формируется как положительное — такой типаж ничего не утаивает, полностью раскрывается, делится всеми своими мыслями и рассуждениями...» — значилось в психологическом портрете.

На тот момент все мысли Стивена Уэйна были о Штейнере...

Говорить или нет? А что, если Лика использует эту информацию в работе над романом? Она же писательница, и, как считают психологи, анализировавшие несколько ее романов, очень часто сюжетами становятся события из реальной жизни Лики... Но ведь она все равно может начать работу над новым романом. Наверное, лучше быть в курсе ее планов...

Расчет оправдался. Как стало понятно из разговоров с Вронской, она сама была в полушаге от разгадки.

И еще одна очень верно подмеченная психологами часть ее характера. Девушка интересуется только тем, что недостижимо. Она, как гончая по следу, старательно размышляла обо всех последних событиях — но как только ей озвучили информацию о Штейнере, она сразу потеряла к ней интерес и даже слегка разочаровалась...

Вообще, и Лика, и Катя сделали то, что не могли сделать с агентом НЦР даже афганские моджахеды, бросившие его в подвал. Русские женщины посеяли в его душе страх и неуверенность: а что, если все-таки жизненный путь был выбран неправильно?

Они любили так искренне, просто светились от счастья.

Невольно стали закрадываться мысли — а может, нет никакой радости в экстремальной работе и калейдоскопе тел в собственной спальне? Может быть, вот такие отношения, семья, дом — это и есть то самое важное, для чего живет человек? И в этом нет никакой скуки, но есть счастье?..

Впрочем, после бутылки виски такие мысли, как правило, прекращали сверлить мозг. И это радовало. Потому что они были совершенно неконструктивными; не только не способствовали выполнению задания, но и мешали...

В тот день, когда в особняке Фриманов нашли катушки с пленками, Стивен Уэйн находился в штабе.

Питбуль Дик, вроде бы прошедший курс дрессировки и обученный выполнять все команды, окончательно возненавидел своего напарника. С утра пораньше он попытался тяпнуть за ногу, потом угрожающе рычал. Пришлось ехать в штаб, чтобы показать собаку кинологу.

Специалист где-то задерживался, пришлось ждать, присматривая за Диком. Хотя на нем был намордник, он поглядывал на проходивших мимо специалистов НЦР не без угрозы. В желтоватых глазах явно отражались все собачьи мысли: вот сейчас Эдди-Стивен зазевается, а я лапой стащу эту кожаную маску со своей морды и как вцеплюсь в чью-нибудь ногу...

— Срочные данные по прослушке! — вдруг радостно вскрикнул паренек, снимая наушники. — Шеф, скорее сюда, они наконец нашли пленки!

Через пару секунд все уже сгрудились возле стола, на котором стояла прослушивающая аппаратура. Специалист врубил звук на полную громкость, и вот уже понятно, что происходит в доме Фриманов: они включают магнитофон, пытаются прослушать записи.

Все остальное было делом получаса.

К Фриманам в полицейской форме отправились агенты НЦР, имевшие всю информацию о том, где могут находиться катушки. Конечно же, увидев звонящих в калитку полицейских, Лика, Катя и Андрей попытались спрятать катушки. Но ведь при этом они переговаривались! А все стационарные телефоны работали как мощные микрофоны. Аппараты находились в каждой комнате, в ванных, коридорах... Уже двигаясь по дорожке к дому Фриманов, Пончик и Бразилия получили информацию: искать катушки надо в спальне Андрея.

Казалось, что операция, такая сложная и долгая, наконец успешно завершена.

Но с этими русскими ни в чем нельзя быть уверенными...

Стивен Уэйн собирался на свадебную вечеринку со спокойным сердцем.

Дело сделано.

Можно немного расслабиться, выпить виски, приударить за какой-нибудь симпатичной милашкой из числа гостей.

Слова Лики Вронской о том, что у нее есть диктофонная запись, прозвучали как гром среди ясного неба.

Конечно, в этом не было никакой хитрости. Вронская, разумеется, даже не подозревала о том, что ведется прослушка гостиной и всех остальных комнат. Она просто тихо, безо всяких обсуждений, включила диктофон и успела сделать копию части записей, которые потом изъяли Пончик с Бразилией...

Это было то стечение обстоятельств, которое невозможно предусмотреть.

Но со всем этим надо было что-то делать.

Стивен обсуждал с Ликой вопрос о копиях диктофонной записи. Откровенная, искренняя (все-таки психологи из НЦР были правы: мир девушки этой окрашен только в две краски: черную и белую. «Белому» собеседнику она доверяет целиком и полностью, а с «черным» не имела бы никаких дел, нимало не заботясь о том, насколько соответствует действительности сформировавшееся мнение), Вронская ничего не скрывала. Получалось, что копия диктофонной записи есть только на ноутбуке писательницы.

— Мне надо перезвонить в хоспис, — сообщил Стивен Уэйн.

На самом деле в голове у него уже был сформулирован новый доклад для шефа. И тот, обдумав оперативные данные, принял решение о ликвидации всех — Кати, Майкла, Лики, Андрея. «К сожалению, мы вынуждены прибегнуть к самому силовому варианту развития событий, — вздохнув, сказал начальник. — Мы сделали все, что было в наших силах для предотвращения распространения информации. Но теперь ситуация выходит из-под нашего контроля. И мы не должны этого допустить...»

К дому Фриманов были отправлены специалисты по взрывному делу.

К сожалению, не удалось обойтись без ненужных жертв — в самый неподходящий момент в особняк проник Дэниэл Смит, которому еще никто не успел рассказать об обнаружении катушек с записями. Он мешал, и времени было в обрез, и в таких ситуациях никто никогда не церемонится с теми, кто оказался в неудачное время в неудачном месте.

От Стивена Уэйна требовалось немного: дать сигнал о том, что веселье закончено и нужные люди покидают яхту. Однако внезапно выяснилось: все объекты наблюдения исчезли...

Потом была погоня, и машина Майкла улетела с трассы, и...

...— Ну, здравствуй, мой любимый...

Эдди Томпсон вздрогнул от неожиданности. За его спиной стояла Молли. Только не такая, какой она была в Вегасе, — ярко-накрашенной, в мини-юбке и коротенькой кофточке, из которой выглядывала пышная аппетитная грудь. Эта, нынешняя Молли была одета очень скромно, в длинную юбку и строгую блузку.

— Не бойся, все хорошо, — тихо сказала она. — Ему уже ничем не помочь...

Молли кивнула на операционный стол, где врачи пытались реанимировать мужчину.

— Я схожу с ума, — пробормотал Эдди, чувствуя, что ему отказывает его обычная выдержка.

Но тут действительно повредиться рассудком проще простого!

Разве можно одновременно лежать на столе в операционной и видеть это со стороны, и чувствовать, как Молли касается руки?!

И откуда она здесь взялась?

И что, черт подери, все это значит?

— Когда ты сбежал от меня, я два дня проплакала, — говорила тем временем Молли. — А потом решила — сколько можно страдать, поеду развлекаться. Села за руль, и... Дороги было почти не видно, но меня это не смутило... Умирать совсем не больно, правда? А еще я сразу поняла, что ты тоже скоро придешь сюда. И что мы наконец будем вместе. Я так люблю тебя...

Он обнял Молли и подумал: «Нет, так не бывает, надо как-то выпутаться из этой ситуации. Операция близка к провалу, надо собраться, и...»

— Больше не будет никаких операций, — тихо сказала Молли, освобождаясь от объятий. Чуть отклонившись назад, она пристально посмотрела в его глаза. — Теперь у нас все будет по-другому, ты понимаешь?

И он понял.

Потому что операционная с врачами, суетящимися у тела Эдди Томпсона, вдруг исчезла. Вместо нее перед глазами вдруг оказался изумрудный луг, а в нем была тропинка, и она уводила куда-то вдаль. И было уже невозможно не отправиться вперед по этой дороге...